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  • Le lichen pourpre

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    Valoki, province de Leda – Année 607

     

    Le soleil déclinait vers le couchant quand la scolendre sortit de sa tanière. Elle avait faim.
    Elle rampa sur le tapis végétal, puis se glissa entre des racines tortueuses avant de s’immobiliser contre un tronc d’arbre. Tous les sens à l’affût. Ses antennes s’agitaient à la recherche d’une trace chimique alléchante.

    Là, toute proche, elle reconnut l’odeur d’une espèce qui évoquait chez elle tout autant l’attirance que la crainte. Une proie potentielle mais tout à fait capable de se défendre. Poussée par la faim, elle se dirigea vers la source de cette odeur en se fondant prudemment dans la végétation.

    C’était bien des humains. Deux petites silhouettes s’agitaient avec empressement pour prélever du lichen sur des rochers. Des amuse-gueules pour la scolendre de dix-huit mètres de long. Elle était tellement affamée au début de sa chasse, elle n’en ferait qu’une bouchée.
    Mais le myriapode connaissait les armes mortelles de ces étranges petites créatures bipèdes, et surtout cette énergie mystérieuse et puissante qui les entourait d’habitude. Chaque fois qu’elle avait tenté d’approcher cette appétissante chair rose dépourvue de carapace, une irrépressible sensation désagréable l’avait fait fuir. Mais étonnamment, pas cette fois.

    Elle s’approcha encore, se faufilant sans un bruit, prenant soin de rester derrière les deux humains qui étaient bien trop occupés pour s’apercevoir de sa présence.

    — C’est de la folie ! s’exclama Jarlo. On n’a même pas de bouclier chimique !

    — Justement, dépêche-toi ! le pressa Marek en s’activant de plus belle. ‘Faut pas traîner.

    Les deux Valokins s’étaient éclipsés discrètement de leur village, car Marek avait repéré cette clairière quelques jours plus tôt. Le lichen pourpre qui poussait sur ces rochers était assez rare dans la province de Leda.

    Les Sœurs Ophrys l’utilisaient pour des préparations médicinales, mais il constituait également une drogue hallucinogène qui pouvait se fumer ou se manger, selon les effets recherchés. Aussi la cueillette de ce lichen était réservée aux moniales et son commerce prohibé. Au marché noir, les sacs bien remplis des deux jeunes hommes allaient leur rapporter une petite fortune.

    Jarlo devina une présence dans son dos, il regarda par-dessus son épaule et ses yeux s’agrandirent sous l’effet de l’épouvante.

    — Marek ! cria-t-il en se jetant sur le côté.

    La scolendre sectionna le corps de Marek en deux parties d’un seul coup de mandibules. Il mourut avant d’avoir le temps de comprendre ce qui lui arrivait.

    Jarlo n’évita la seconde attaque qu’en sautant du rocher en vitesse, abandonnant son sac. Il réussit à amortir sa chute sur le sol et se mit à courir de toutes ses forces. La scolendre se lança à sa poursuite en zigzaguant à une vitesse phénoménale.
    Il n’avait aucune chance de la distancer.

    Une autre attaque manqua sa tête mais un crochet à venin lui déchira l’épaule droite. Une douleur atroce lui vrilla les nerfs. Sa chair se mit à fondre sous l’effet du poison corrosif, comme brûlée par de l’acide. Il perdit brutalement le contrôle de ses muscles et s’écroula lourdement sur le sol.

    La scolendre ouvrit son énorme gueule pour l’avaler.

     

    Scolopendra (Scolopendre. Crédit photo : Finklez)

     

    Le prédateur suspendit son geste. Des projectiles lumineux sifflèrent autour du myriapode, des étincelles brûlantes perçaient douloureusement son armure de chitine.
    D’autres humains venaient secourir leur congénère, armés de fusils lance-étoiles. La scolendre leur fit face, prête à défendre chèrement son repas, quand un dégoût incontrôlable la submergea.

    Au milieu du groupe d’humaines, une petite silhouette enveloppée dans une robe blanche avançait résolument vers elle. La sensation d’écœurement fut trop forte et la scolendre s’enfuit à toute vitesse pour disparaître dans la jungle.

    La femme vêtue de blanc se précipita vers Jarlo, s’agenouilla à ses côtés et étendit ses mains au-dessus de l’épaule en bouillie. Les Shaïli qui l’accompagnaient se rassemblèrent en cercle autour de la Matria.

    — Matria Elorine, dit l’une des jeunes femmes. Est-ce qu’il est… ?

    Elorine ne répondit pas. Immergée dans la transe du Seid, elle se concentrait pour stopper l’hémorragie et les effets du poison. Les yeux clos, elle gardait ses mains grandes ouvertes à quelques centimètres de la terrible blessure.

    Les autres Sœurs plus jeunes regardaient, fascinées, les vagues d’énergie lumineuse qui parcouraient le corps de Jarlo. L’air vibrait autour des mains de la Matria alors que les artères et les veines se refermaient, que le sang s’arrêtait de couler.

    Après un instant, elle rouvrit les yeux en posant ses mains à plat sur la terre d’où s’éleva un petit panache de fumée blanche.

    — Il vivra, affirma-t-elle. Construisez une civière ! Il faut vite l’emmener à l’abri pour continuer les soins.

    Inconscient, Jarlo fut emmené au village le plus proche avec un brancard de fortune, sur le dos d’un des escarabes qui transportaient la récolte du jour. Protégées des insectes par leurs pouvoirs, les moniales se frayèrent un chemin sans encombre dans la végétation géante.
    Elles ne retrouvèrent qu’une moitié sanguinolente du corps de Marek, sur les rochers, près des deux sacs remplis de lichen pourpre.

    Ils atteignirent le village de Ginkgo alors que le soleil s’apprêtait à rejoindre l’horizon, irradiant une lumière orangée.

    Le blessé fut pris en charge par les trois moniales qui étaient de garde ce jour-là dans le dispensaire, mais Elorine insista pour aider ses consœurs. Des pansements, des onguents, des breuvages furent préparés pour compléter l’énergie bienfaitrice du Seid et accélérer la guérison de Jarlo.

     

    Les alentours de Ginkgo constituaient un secteur nettement plus rocheux que le reste de la province de Leda. On y trouvait quantité de plantes aromatiques et médicinales affectionnant les zones sèches et pierreuses. Les Sœurs Ophrys s’y rendaient fréquemment pour récolter des plantes sauvages.

    Dans la partie arboricole du village, une cinquantaine de mètres au-dessus du sol, des constructions de bois se dressaient sur les grandes plateformes bâties comme des ponts entre les troncs colossaux. Un ascenseur rudimentaire dont les poulies étaient actionnées par la force de quatre insectes de trait, au niveau du sol, permettait de rejoindre la cime des arbres.

    Fidèle au modèle commun de tous les villages forestiers en Valoki, le haut-village était le territoire des adultes sans enfants, qu’ils soient cultivateurs, artisans, chasseurs ou éleveurs, érudits… des célibataires pour la plupart. Les familles avec enfants et les vieillards ne résidaient pas dans la partie aérienne, la vie en hauteur représentant tout de même quelques dangers. Le village terrestre leur était réservé.

    Jarlo était un jeune célibataire habitant normalement les hauteurs du village. Mais à présent, il allait devoir vivre sur le sol avec les autres infirmes.

     

    — Matria Elorine, vous allez bien ! s’écria une jeune Sœur qui venait de faire irruption dans le dispensaire.

    Naëlis était tout essoufflée d’avoir traversé le village en courant. Elle regarda le blessé et se dit que son inquiétude devait sembler puérile à sa supérieure. La Matria était en parfaite santé, calme et concentrée comme à son habitude.

    — Oui Naëlis, je vais bien, finit par dire Elorine sans quitter des yeux l’horrible blessure qu’elle nettoyait avec attention. Et par chance ce jeune homme va s’en sortir, même si je doute qu’on puisse sauver son bras.

    — En revenant de la cueillette de rosemir, on m’a dit que votre équipe avait été attaquée par une scolendre…

    — Avec mon groupe nous cherchions du lichen pourpre. Deux jeunes se sont éloignés du village en douce pour aller en ramasser sous notre nez. Ils devaient craindre qu’on ne trouve leur coin et se sont précipités bêtement. Sans armes, ni même un diffuseur de phéromones… l’autre est mort.

    Naëlis observa la blessure de Jarlo, puis son visage exsangue. Très affectée, elle détourna vite les yeux.

    Sa capacité d’empathie est presque trop forte,songea Elorine.

    Elle n’avait pas besoin de regarder le visage de son élève, les scintillements colorés de son aura étaient suffisamment explicites pour qui savait les voir et les déchiffrer.

    — Quel gâchis, reprit-elle à voix haute. Risquer sa vie pour quelques milliers de khelz ! La cupidité pousse certains à faire n’importe quoi… À part ça, la récolte de rosemir était bonne ?

    Naëlis acquiesça avant de lui raconter brièvement son après-midi de cueillette.
    Pendant ce temps, la Matria nettoyait méticuleusement l’horrible mutilation de Jarlo. Des débris végétaux, des fibres de tissu et de la terre salissaient encore la chair rongée par le puissant venin de la scolendre.
    Elle utilisait d’ailleurs une eau dans laquelle étaient diluées quelques gouttes d’huile de rosemir.

    Il s’agissait d’une plante aromatique, décorative et médicinale endémique de la Valoki. Minuscule en comparaison de nombreux autres végétaux de cette planète, elle formait des buissons d’un mètre de haut.
    Cette plante était très appréciée des humains pour sa taille, son parfum et ses couleurs. Les feuilles fines et allongées, environ de la taille et la forme d’un doigt, se paraient d’un bleu turquoise.

    Les fleurs se regroupaient en jolies hampes bigarrées, offrant toutes les nuances du rouge au bleu en passant par le rose et le violet. Certaines avaient des couleurs vives et d’autres très pâles, presque blanches. Comme elles se conservaient assez bien une fois coupées, de nombreux bouquets de rosemir décoraient les maisons des Valokins.
    Son parfum évoquant un peu celui de la lavande embaumait agréablement, et persistait même après le dessèchement des fleurs.

    L’huile essentielle de rosemir était très forte, utilisée avec parcimonie en cuisine pour parfumer certaines pâtisseries, elle entrait aussi dans la composition de certains savons et crèmes de soins. Ses vertus pour la peau étaient sans pareil. Elle était également utilisée par les guérisseuses pour ses propriétés antiseptiques, bactéricides, désinfectantes et calmantes.

    Les outils chirurgicaux pouvaient être désinfectés avec de l’essence pure, quelques gouttes suffisaient dans une bassine pour en purifier l’eau. Les infusions de feuilles et de fleurs avaient les mêmes propriétés que l’huile essentielle avec un goût et des effets nettement plus doux. On en mettait parfois une ou deux feuilles dans certains breuvages, simplement pour atténuer l’amertume des autres plantes.

    Le rosemir entrait aussi dans la composition de nombreux cataplasmes, comme celui que Matria Elorine commençait à préparer.

    — Je vais m’en occuper, assura une autre Matria présente. Vous devriez rentrer au monastère, Matria Elorine.

    — La nuit approche et le dirigeable doit nous attendre, rappela Naëlis.

    Elorine s’écarta pour laisser les Sœurs de garde continuer les soins.

    — J’ai fait de mon mieux, dit-elle en replaçant sa capuche sur sa tête. Nous pouvons rentrer maintenant.

    Elles saluèrent leurs consœurs et sortirent du dispensaire. Seule Naëlis lança un dernier regard au blessé.

    Pour Jarlo, la vie ne fut plus jamais la même à partir de ce jour.
    La nécrose de son épaule obligea les Sœurs à l’amputer de son bras. La mort de son ami Marek et sa propre infirmité le laissèrent profondément traumatisé, il mit des années pour oser s’éloigner à nouveau de son village.

    Et plus jamais il ne s’approcha des rochers où poussait le lichen pourpre.

     

    ♦♦♦

     

    lichen(couleurs retouchées. Crédit photo : Lairich Rig)

     

     

    p.s : Pour la petite anecdote, au départ c’était pour le roman que j’avais écrit cette scène. Elle n’était pas prévue dans l’histoire et m’était venue toute seule, au « fil de la plume ».

    Quand arrive ce genre d’idée spontanée et non prévue, je vais toujours au bout sans me censurer. Parfois je garde certaines de ces scènes, quand elles servent l’histoire. D’autres fois, en me relisant j’estime qu’elle n’est pas suffisamment intéressante alors je la supprime. C’était le cas de celle-ci.

    Il m’arrive très rarement de « recycler » ainsi des scènes enlevées du roman. Rassurez-vous, je vous épargnerai les plus mauvaises.

    Comme nous y retrouvons Elorine et Naëlis, que c’est le seul texte parlant du lichen pourpre et du rosemir, je me suis dit que ce serait pas mal de le partager ici.

     

     

     

     


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  • L’épreuve des Shaïli (2ème partie)

    Posté dans par Sandro 17 Commentaires
    (si ce n’est pas déjà fait, vous pouvez lire la première partie ici)

     

    Valoki, province de Leda – Année 606.

     

    L’énorme porte à double battant s’ouvrit.
    Pour la deuxième fois de sa vie, Naëlis entra dans la grande salle du Conseil Veneris. Encore vêtue de la robe vert pâle des Koré, la jeune femme s’avança jusqu’au centre de la salle circulaire en faisant son possible pour maîtriser sa respiration.

    En face d’elle trônait une grande table en demi-cercle, derrière laquelle étaient réunies les douze Veneris Matria les plus sages et les plus puissantes de l’ordre Ophrys.

    Derrière les vénérables doyennes se tenaient d’autres Veneris un peu moins âgées, ainsi que des Matria. D’immenses vitraux colorés filtraient la lumière du jour qui se déployait dans la grande salle en rayons multicolores. Tous les regards étaient braqués sur elle.

    Dans un silence impressionnant, Naëlis se plaça au milieu du cercle tracé sur le sol, pour être à la même distance de toutes ses juges.

    Conformément à la tradition, elle défit sa robe verte et la laissa tomber à ses pieds. Quoi qu’il advienne, elle allait devenir une Shaïli ou serait chassée de l’ordre. Mais elle ne serait plus jamais une Koré.

    Elle se retrouva entièrement nue devant les regards scrutateurs du Conseil. Dépouillée symboliquement de tout artifice, de toute protection.
    Naëlis joignit ses mains devant son sexe, pudique. Elle surprit des lueurs d’envie dans certains regards qui parcouraient les courbes harmonieuses de son corps juvénile.

    La Veneris qui présidait la séance était Matria Laureline, une femme autoritaire aux longs cheveux gris, dont la peau était presque aussi pâle que celle de Naëlis. Assise au centre de la grande table en croissant, elle lui adressa la parole d’une voix ferme.

    — Bienvenue dans la salle du Conseil, jeune femme. L’ensemble des Veneris tient à te féliciter pour avoir brillamment réussi les quatre examens pratiques et théoriques de l’épreuve des Shaïli. Comme tu le sais, il te faut maintenant convaincre le Conseil que tu mérites bien de passer au rang supérieur. Pour commencer, nous souhaitons que tu te présentes.

    — Merci, vénérée mère. Je m’appelle Naëlis et je…

    — Naëlis comment ? demanda sèchement une autre Veneris.

    — Eh bien, Naëlis tout court. Je n’ai pas de nom de famille.

    Elle eut bien du mal à contrôler les tremblements de sa voix.

    — Ah oui… une orpheline. D’où penses-tu venir, Naëlis tout court ?

    La Veneris qui lui adressait la parole était Matria Pelila, une vieille revêche dont la réputation de dure à cuire avait fait le tour du monastère. Naëlis remarqua son demi-sourire alors qu’elle lui posait la question qu’elle savait blessante.

    — Je n’en sais rien, vénérée mère.

    — Ton apparence évoque des origines nordiques, assena la vieille acariâtre. N’as-tu aucun souvenir de ta prime enfance ?

    — Non, aucun. J’étais bien trop petite quand j’ai été recueillie.

    Elles ne vont quand même pas me refuser à cause de mes origines supposées, quand même ?

    scales-of-justice

     

    Les douze Veneris la fixaient avec intensité, sondant ses émotions et traquant le moindre mensonge. Naëlis savait qu’elle ne pouvait rien leur cacher. Matria Laureline reprit la parole.

    — As-tu déjà trahi la confiance qu’on t’a accordée, mon enfant ? As-tu des ennemies au sein du monastère ?

    — Non, vénérée mère. J’ai toujours respecté les autres et je n’ai pas vraiment d’ennemies.

    Un moment de silence suivit ces mots.

    — On nous a rapporté qu’il t’arrive d’interpréter les consignes à ta manière, ou de les remettre en question. Et aussi que tu t’es attirée l’animosité de certaines de tes consœurs.

    — Je… j’ai du mal à appliquer les consignes que je ne comprends pas. Il m’est arrivé de discuter avant d’accomplir mes tâches, mais je les ai toujours accomplies. Pour les consœurs avec lesquelles je ne m’entends pas, eh bien… certaines Koré pratiquent régulièrement la discrimination et le harcèlement. J’en suis l’une des victimes, en dépit des interdictions prononcées par le Conseil.

    Des murmures indignés parcoururent la salle. Cette affirmation mettait en défaut la vigilance des enseignantes et la valeur morale des autres futures Shaïli. Pour certaines Veneris, c’était de l’insolence.

    — Silence ! ordonna la présidente de séance. Tu prétends que certaines de tes camarades te manquent de respect ? Si c’est le cas, les penses-tu indignes de faire partie de notre ordre ?

    — C’est la vérité, vénérée mère. Et je pense en effet que certaines Koré ne méritent pas de devenir des Shaïli.

    Nouvelle vague de murmures désapprobateurs. « Quelle impertinence ! Qui est-elle pour prétendre juger des Sœurs de son rang ? », « En voilà une qui ne manque pas de culot ! », « Elle se prend déjà pour une Matria »…

    — Silence, mes chères Sœurs… intervint à nouveau la présidente de séance. Naëlis, quelles sont les bases du respect qui d’après toi, font défaut à certaines Koré ?

    — Pour moi, respecter les autres signifie accepter leurs différences. Faire en sorte de ne pas leur nuire pour s’accomplir personnellement. Partager, être juste. Accorder à chacun le même espace, la même liberté. La même valeur.

    — Tu parles de liberté, dit la vieille acariâtre avec un ricanement. Es-tu bien consciente qu’en devenant une Shaïli, ton devoir devra passer en priorité devant ton libre arbitre ?

    — J’en suis tout à fait consciente, vénérée mère. À partir du moment où je comprends la raison de mes ordres et leur bien-fondé, je suis heureuse d’accomplir mon devoir. J’aime travailler avec les insectes et je ne…

    — Et si les ordres qu’on te donne te semblent injustes ?

    — Dans ce cas, j’en parle avec la supérieure qui me les a donnés.

    — Matria Aemi, avancez je vous prie, demanda Matria Laureline. Que pensez-vous de votre élève à ce sujet ?

    Matria Aemi était l’enseignante principale de Naëlis depuis sept ans. Elle sortit du groupe des Matria qui se tenaient derrière la grande table et se plaça face aux membres du Conseil.

    — Naëlis est ma meilleure élève, comme vous le savez déjà vénérées mères. Il est vrai qu’elle discute parfois les ordres mais elle ne m’a jamais manqué de respect. À chaque fois qu’elle a remis mes consignes en doute, nous en avons parlé ensemble. Il m’a suffi de lui expliquer le pourquoi des choses et nous sommes finalement toujours tombées d’accord.

    — Merci pour votre témoignage, Matria Aemi.

    La femme aux yeux bridés inclina la tête et rejoignit les rangs des autres Matria vêtues de blanc.

    — Maintenant jeune femme, nous voulons que tu nous expliques à quoi correspondent les différentes couleurs de l’aura, en particulier chez l’être humain.

     

    chakra-kundalini(domaine public)

     

    Naëlis expliqua que ces couleurs correspondaient à celles des sept chakras principaux, les centres énergétiques du corps, plus le noir. Tous les humains possédaient plus ou moins toutes les couleurs dans leur aura, mais réparties de manières totalement différentes selon les individus et les situations.

    Chaque aura était unique, comme une empreinte digitale.

    Il fallait aux initiées un peu de concentration pour les voir. Les couleurs dominantes formant le halo autour de la silhouette renseignaient sur le caractère général d’un individu, et dans ce halo apparaissaient brièvement des taches, des formes géométriques (cercles, spirales, volutes…) ou des rayons de lumière selon ce que la personne était en train de faire, dire et ressentir.

    Ces formes éphémères, lorsqu’elles étaient persistantes et décolorées, manifestaient un blocage émotionnel ou une obsession.

    Les problèmes psychologiques (névroses, psychoses, troubles de la personnalité…) ou physiques (maladie, fracture, infection…) étaient visibles à travers des taches persistantes déchiffrées à travers leur forme et toutes les nuances du gris au noir.

    Ces taches restaient en permanence devant la partie du corps touchée, elles gagnaient en taille et en noirceur si le problème s’aggravait, ou rétrécissaient, pâlissaient et disparaissaient au fur et à mesure de la guérison.

    L’interprétation logique des couleurs ne suffisait pas à déterminer précisément une affection, malgré les écrits détaillés des Sœurs, une partie de ce décryptage échappait à la raison et semblait inhérente à l’intuition développée par le Seid.

    On ne savait pas expliquer comment les moniales parvenaient à différencier avec autant de précision les différentes émotions et les problèmes de santé. Par exemple deux taches noires situées au niveau du front, d’apparence totalement similaires pour un profane, pouvaient très bien révéler une déficience mentale et une tumeur au cerveau.

    Il arrivait que les Sœurs se trompent, mais très rarement. Même elles étaient incapables de décrire précisément tout ce qu’elles ressentaient à travers des explications logiques. Pourtant une chose était certaine, leurs facultés fonctionnaient.

     

    chakras(crédit image : Adamo Corazza)

     

    Naëlis poursuivit son énonciation en détails :

    Rouge – 1er chakra : Anus/sacrum.
    Santé physique, bien-être, tonus (rouge plus ou moins vif). Colère (rouge foncé), dégoût (rouge terne), violence imminente (rouge sang). Un rouge presque noir montre une colère enfouie que la personne porte en permanence et dont elle n’arrive pas à se séparer.

     

    Orange – 2ème chakra : Ventre/sexe.
    Faim et digestion (orange foncé, brun) ainsi que sexualité (orange vif). Un orange très pâle sur une personne adulte peut désigner impuissance, frigidité ou stérilité. Lorsqu’une femme tombe enceinte, l’aura du fœtus apparaît clairement sur le ventre dès les premiers jours et se développe, ce qui ne laisse aucune possibilité de dissimulation.

     

    Jaune – 3ème chakra : Sternum, plexus solaire.
    Émotions de joie (jaune vif ou doré) ; peur/stress (jaune pâle, couleur du soufre) ; ou honte/culpabilité (jaune sale, verdâtre).

     

    Vert – 4ème chakra : Cœur universel.
    Confiance, compassion, sentiment d’amour platonique, amitié (vert émeraude intense) ; méfiance (vert-de-gris) ; mépris ou jalousie (vert foncé, terne, presque noir).

     

    Rose – 4ème chakra : Cœur charnel.
    Tendresse, ou sentiment d’amour avec un désir physique. Plus le rose est pâle, plus il s’agit de tendresse et de sentiments purs ; un rose vif correspond à un sentiment amoureux ; un rose presque rouge révèle une passion très forte, qu’on retrouve aussi dans la zone génitale avec la couleur orange très vive.

     

    Bleu – 5ème chakra : Gorge, thyroïde.
    Communication sincère (bleu vif) ; mensonge (bleu pâle ou grisâtre) ; double sens ou allusions cachées (bleu nuit) ; sincérité + compassion = bleu turquoise (« la parole d’un véritable ami » selon les principes de l’ordre Ophrys).

     

    Violet – 6ème chakra : Front, troisième œil.
    Capacités liées au Seid, clairvoyance, guérison, apaisement et visions. Plus le pouvoir est puissant plus le violet est intense, du mauve au violet foncé. Le violet est très légèrement présent chez les personnes qui n’ont développé aucune faculté psychique, plus ou moins intense et étendu selon leur potentiel.

     

    Blanc – 7ème chakra : Fontanelle, crâne.
    Pureté, spiritualité, sagesse (un blanc grisâtre évoque des manques dans la volonté spirituelle, gris foncé ce chakra révèle une absence totale de spiritualité).

     

    Noir – chakra en mauvaise santé, toutes les parties du corps peuvent être touchées. Du gris clair au noir profond selon la gravité de la blessure, maladie ou infection. La souffrance est également visible, qu’il s’agisse d’une douleur physique ou psychologique.

    À l’instant de la mort l’aura disparaît instantanément. Selon la croyance la plus répandue en Valoki, l’énergie de la personne se disperse dans l’air, la terre et l’eau, pour nourrir le monde.

    Seule son essence la plus pure, son âme, s’élève jusqu’aux étoiles au royaume de la paix éternelle. Le corps est offert aux flammes pour qu’elles guident l’âme dans son ultime voyage vers l’infini.

     

    Swadhisthana(crédit image : Mirzolot2)

     

    — Je crois que je n’ai rien oublié.

    — As-tu déjà eu des relations sexuelles ? demanda une autre Veneris de but en blanc.

    La question surprit Naëlis.

    — Euh… oui, vénérée mère.

    — Avec un homme ?

    — Non bien sûr, uniquement avec des consœurs.

    — Entretiens-tu des relations sentimentales avec une ou plusieurs de tes consœurs ? renchérit Matria Pelila, la revêche.

    Naëlis hocha la tête négativement.

    — Je n’ai pas bien entendu, insista la Veneris.

    — Je reconnais avoir un lien privilégié avec l’une d’elles, vénérée mère. Mais nous sommes simplement de très bonnes amies et parfois nous…

    — Ça suffira. Merci pour ta franchise.

    Les douze Veneris se consultèrent du regard en silence quelques instants, puis leur décision était prise.

    — Puisque tu as réussi les quatre parties de l’épreuve, Naëlis, en accord avec nos traditions, quelle est la branche de l’ordre que tu choisis ?

    Le cœur de Naëlis fit un bond dans sa poitrine. Cette question signifiait qu’elle était acceptée.

    — Je souhaite intégrer les Melishaï, vénérée mère.

    La présidente de séance se tourna vers l’assemblée des Matria.

    — Avez-vous délibéré de votre côté, chères Sœurs ?

    Elorine s’avança à l’intérieur de l’arc de cercle formé par la grande table.

    — Si le Conseil me donne son assentiment, je me porte volontaire pour guider la future Melishaï ici présente.

    — Bien. Et toi Naëlis, acceptes-tu Matria Elorine comme supérieure directe, consens-tu à respecter son autorité et à accomplir toutes les tâches qu’elle te confiera ?

    — J’y consens, vénérées mères. Et j’en suis honorée.

    — À genoux, jeune femme.

    Naëlis s’agenouilla sur le sol dallé, toujours aussi nue qu’au premier jour.

    Une Veneris ouvrit une petite boîte pour en sortir un collier constitué d’une fine chaîne argentée et d’une pierre translucide ayant la couleur du miel. Elorine s’avança jusqu’à Naëlis en tenant le collier dans ses mains.
    La nouvelle Shaïli prononça ses vœux d’obéissance, de célibat, de pureté morale, de non-violence, elle jura de respecter toutes les formes de vie. Elle promit solennellement qu’elle ferait de son mieux pour être digne de sa fonction jusqu’au jour de ses trente ans.

    Alors Elorine passa le collier autour de son cou. La pierre d’Ambremiel se logea entre ses seins tout contre son cœur, diffusant déjà une onde agréablement apaisante.

    — Puisse la sagesse de notre fondatrice éclairer ton chemin, dit Elorine avec emphase. Relève-toi, jeune Shaïli.

    Naëlis se redressa. Une autre Matria vint lui apporter une robe bleu pastel qu’elle s’empressa de revêtir.

    — Qu’il en soit ainsi, déclara la présidente de séance. Nous t’accordons cette place au sein de l’ordre Ophrys, en souhaitant que le passage des années viendra adoucir ton esprit contestataire. Je te souhaite personnellement une belle et longue carrière, Melishaï.

    Naëlis s’inclina respectueusement et sortit de la salle du Conseil, radieuse.

    Ainsi se termina son épreuve des Shaïli. Elle eut droit à des compliments enjoués de la part de ses rares amies et bien sûr de Liselle. Elle allait devenir une des meilleures Melishaï du monastère de Leda.
    Les Veneris avaient cependant commis une petite erreur de jugement : jamais le temps n’apaiserait son esprit rebelle et ses questionnements.

     

    chakra perception
    (crédit illustration : Spirit-Fire)

     


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  • L’épreuve des Shaïli

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    Valoki, province de Leda – Année 606.


     Le dirigeable tournait lentement au-dessus d’un samuca sous une pluie battante. À son bord, plusieurs Shaïli et Matria de l’ordre Ophrys observaient attentivement les alentours dans l’attente d’un mouvement dans les airs.

    L’arbre-montagne gigantesque avait une écorce bleutée, des feuilles ovales vert-de-gris. Les fruits que le samuca produisait à la fin de la saison ardente ressemblaient à des gros raisins jaunes de la taille de citrouilles. Leur chair et leur jus sucrés étaient souvent conseillés pendant les périodes de fatigue ou de convalescence, en raison de leur haute teneur en vitamines.

    Les graines torréfiées étaient utilisées comme élément de base d’une boisson chaude appelée muca. Ressemblant un peu au café, cette boisson très appréciée était souvent accommodée d’épices et de miel en Valoki.

    Mais ce jour-là, la saison sèche était bien loin et les Sœurs n’affrontaient pas le mauvais temps pour faire de la botanique. Matria Aemi s’inquiétait pour sa meilleure élève.

    — La pluie ne lui facilite pas la tâche, dit-elle en s’adressant à Matria Elorine. Ça fait un moment qu’elle a commencé à lancer des appels… Vous pensez qu’elle a des chances de réussir ?

    Le regard bleu clair d’Elorine exprima brièvement un léger agacement.

    — Je vous trouve bien trop attachée à son succès, si vous me permettez. Il s’agit de son épreuve et non de la vôtre. Son échec ne remettrait absolument pas en cause la qualité de votre enseignement.

    — C’est la première fois que je forme une Koré parvenant à réussir trois défis sur les quatre, c’est très excitant. Mais vous avez raison… comme toujours.

    — Il m’arrive de me tromper, rectifia Elorine, mais merci. Les averses compliquent le bon déroulement de son épreuve, en effet. Les vespères ne sortent pratiquement pas les jours de mauvais temps, votre élève risque de ne pas pouvoir accéder au nid. Et si elle y parvient, elle devra faire face à l’ensemble de la colonie. Mais les aléas du climat font partie intégrante de cet examen et…

    — Pardonnez-moi, Matria, l’interrompit une Ordoshaï. Toutes mes excuses. Je crois que c’est elle.

    Elle désignait une vespère s’élevant dans les airs avec une silhouette humaine sur son dos. L’insecte et la jeune femme en robe vert pâle montèrent doucement autour du samuca, alors que la pluie semblait se calmer. Elles parvinrent au niveau de l’énorme nid grisâtre accroché contre le tronc, et disparurent à l’intérieur.

    vespiary-

     

    Naëlis prit une autre cuillère de miel dans le pot qu’on lui avait confié pour cette partie de l’épreuve, avant de descendre de sa monture au milieu des gardiennes insectes. Mieux valait maintenir les effets du miel avant qu’ils ne s’estompent.

    Pour le moment, elle était acceptée.

    Tout en projetant des ondes apaisantes en continu, elle caressa un instant la tête de sa monture pour la remercier. Cette dernière avait réagi aux appels de son sifflet spécial alors qu’elle commençait à désespérer de pouvoir atteindre le nid. Elle avait dû se hisser par ses propres moyens sur une branche pour augmenter ses chances, et après d’interminables appels infructueux, cette vespère était enfin venue à sa rencontre malgré les averses qui alourdissaient ses ailes. L’insecte semblait apprécier cette marque de reconnaissance.

    Les parois du nid de cellulose évoquaient du papier mâché. Il s’agissait bien de fibres de bois que les ouvrières rognaient sur l’écorce des arbres et mélangeaient avec leur salive pour construire leur foyer.

    Des dizaines de vespères s’agitaient dans l’immense structure, toute la colonie restait à l’intérieur en attendant le retour du beau temps. Certaines s’approchèrent pour renifler l’humaine inconnue. Ressemblant à des guêpes géantes dont la carapace orange était parcourue de tigrures noires, ces insectes faisaient partie des prédateurs les plus redoutables en Valoki.

    La jeune femme respira profondément pour garder son calme et rester concentrée. À la moindre erreur, les prédateurs ailés risqueraient de se jeter sur elle et n’en feraient qu’une bouchée.

    Elle n’était encore qu’une Koré et ne portait pas de pierre d’Ambremiel. Pour amplifier ses facultés psychiques, seul le miel fabuleux des aporims lui permettait de se faire accepter dans le nid géant. Le miel offrait l’avantage d’ouvrir les perceptions des initiées au Seid, mais il produisait également un effet décontractant sur le corps et l’esprit. Un atout précieux pour faire face au stress.

    Naëlis observa la galerie d’accès qui s’enfonçait dans le nid grouillant d’insectes ailés. Des lumines avaient été installées à intervalles réguliers pour l’occasion. Mais elle savait qu’en parvenant à devenir une Shaïli, elle devrait ensuite affronter les ténèbres avec bien moins de lumière.

    Elle avança calmement au milieu des ouvrières armées de mandibules et d’un dard rétractile terriblement venimeux. Contrairement aux aporims butineuses, les vespères pouvaient piquer autant de fois qu’elles le voulaient et s’avéraient nettement plus agressives. Il était logique que la série de tests se termine par la visite d’un de leurs nids.

    Naëlis avait déjà brillamment réussi les trois autres épreuves. À moins que l’entretien final avec les Veneris ne se passe mal, elle était pratiquement sûre d’acquérir le titre de Shaïli et de pouvoir choisir entre trois spécialisations sur quatre. Même si elle ne souhaitait pas devenir une Ordoshaï, réussir auprès des vespères serait pour elle une immense fierté. Une réussite totale.

    Ici dans la structure de cellulose, il était inutile d’utiliser des crochets à cire comme dans les ruches des aporims. La construction des vespères était suffisamment irrégulière et couverte d’aspérités pour que ses mains et ses pieds trouvent de nombreuses prises. Elle commença à escalader la structure vers les étages supérieurs.

    Wasp-nest(crédit photo : Richerman)

     

    Il n’était pas facile de maintenir son bouclier émotionnel tout en fournissant des efforts physiques importants. Quand elle arriva au premier niveau, Naëlis prit conscience de sa fatigue un peu brusquement.

    Plusieurs vespères se précipitèrent vers elle comme si elle représentait une menace. Des mandibules claquèrent tout autour, elle dû se jeter sur le côté pour éviter un coup de dard qui manqua de l’empaler. Malgré l’essoufflement de l’escalade, elle mit toutes ses forces dans son halo psychique. Les grands prédateurs se calmèrent aussitôt.

    C’était moins une… se dit-elle. Quatrième jour d’examens, je commence vraiment à fatiguer.

    À travers le tissu, elle effleura le diffuseur de phéromones artificielles qu’elle portait dans une poche de sa robe. Si les choses tournaient vraiment mal, le cylindre métallique pourrait lui sauver la vie, mais aussi la disqualifier. Elle savait que plusieurs Sœurs Ordoshaï étaient discrètement postées dans des recoins sombres du nid géant, pouvant intervenir en cas de problème grave mais aussi rapporter le déroulement de l’épreuve, ses succès et ses erreurs.

    Je dois réussir.

    Naëlis prit encore un peu de miel, l’effet s’estompait si vite. Il lui tardait d’obtenir le titre de Shaïli pour accéder au pouvoir permanent conféré par l’Ambremiel. Tout serait alors beaucoup plus simple. Elle allait enfin s’élever au même rang que sa tendre amie Liselle. Un peu plus âgée, celle-ci portait déjà la robe bleue des Shaïli depuis près de trois ans.

    Allez courage. Encore quelques efforts…

    Des dizaines d’alvéoles tapissaient le rayon du premier niveau, abritant les œufs, les larves et les nymphes des vespères. Les ouvrières veillaient en permanence sur la progéniture de leur reine, les nettoyaient, leur apportaient de la nourriture, les aidaient à s’extraire de leur cellule au moment de leur transformation finale. Naëlis n’avait pas le temps de s’offrir un détour pour visiter les différents rayons.

    Tout en veillant à maintenir une intensité suffisante dans sa bulle de protection mentale, elle gravit encore un niveau, s’accrochant aux murs irréguliers, fibreux, marqués par les nombreux passages des Sœurs qui s’étaient succédé pour s’occuper de cette colonie. Et moins régulièrement, par les jeunes Koré adultes venues passer l’épreuve des Shaïli.

    Elle se plaqua contre une paroi pour laisser passer tout un groupe de vespères se dirigeant vers la sortie. L’agitation semblait reprendre dans le nid, la pluie avait sans doute cessé dehors. Les ouvrières reprenaient leurs activités à l’extérieur, cherchant sans cesse des matériaux pour agrandir et consolider leur foyer, des morceaux de fruits et de la viande pour nourrir leur colonie.

    Naëlis mit toute sa volonté en œuvre pour escalader deux niveaux supplémentaires. Elle arriva enfin au rayon qui lui semblait le plus récemment construit, où elle avait le plus de chances de trouver la reine. Elle était en nage.

    Après avoir pris une bonne dose de miel, elle se faufila entre les alvéoles et les ouvrières en prenant soin de les déranger le moins possible. Agir dans la précipitation au risque d’abîmer une alvéole serait la dernière chose à faire.

    Guepe_nid(crédit photo : J-Luc)

     

    Les ouvrières étaient de plus en plus nombreuses à se diriger vers la sortie.

    Elle aperçut enfin l’énorme reine à la carapace plus foncée que ses filles, presque rouge, qui s’affairait pour pondre continuellement, remplissant chaque alvéole vide avec un œuf translucide. Sur une de ses pattes avant était accrochée une écharpe de couleur bleu pastel, l’objet que Naëlis devait rapporter pour valider cette partie de l’épreuve. C’était le moment le plus délicat.

    Elle s’approcha doucement de la reine en mettant toute son énergie dans son halo protecteur, tout en gardant une main dans la poche où se trouvait le diffuseur de phéromones répulsives. Juste au cas où…

    La souveraine de la colonie se tourna vers elle, monstre de près de sept mètres de long. La gorge de Naëlis était sèche, ses jambes tremblaient alors qu’elle s’agenouillait pour présenter ses hommages. L’énorme tête se pencha vers elle, les extrémités des antennes se posèrent sur son front.

    L’humaine et l’insecte partagèrent des images mentales, des souvenirs, des sensations. Naëlis projeta l’image de l’écharpe bleue, accompagnée d’un profond respect. La reine approuva et retira ses antennes. La jeune femme se releva, dénoua le morceau d’étoffe sur la patte de l’insecte et le passa autour de son propre cou.

    Elle s’inclina à plusieurs reprises en reculant de quelques pas, puis se tourna et se dirigea calmement vers le tunnel d’accès. Son cœur tambourinait dans sa poitrine.

    Elle parvint à regagner la sortie sans encombre. Dehors le ciel était à nouveau dégagé, le dirigeable s’était suffisamment rapproché pour poser une passerelle à l’entrée du nid des vespères. Naëlis fut accueillie par de chaleureuses félicitations.

    Il ne lui restait qu’à passer la dernière partie de l’examen théorique, puis l’ultime entretien avec le Conseil Veneris. Elle allait pouvoir revêtir la robe bleue des Shaïli et recevrait l’honneur de porter une pierre d’Ambremiel.

    Alors que le dirigeable retournait vers le monastère, Naëlis profita d’un moment d’isolement de Matria Elorine pour aller lui parler en privé.

    — Veuillez m’excuser, Matria, dit-elle en s’inclinant brièvement. Nous nous étions déjà rencontrées, vous en avez souvenir ?

    — Je me rappelle de toi, oui.

    — Voilà, euh… si je réussis la dernière étape de l’épreuve, je souhaiterais intégrer la branche des Melishaï et je… accepteriez-vous d’être mon guide, Matria Elorine ?

    Elorine parut surprise un court instant, haussant un seul sourcil.

    — Tu es une très bonne élève, je vais y réfléchir. Nous en reparlerons quand tu auras confirmé ta réussite auprès du Conseil.

    — Vous n’y voyez pas d’objection c’est vrai ?

    Le visage de Naëlis s’illumina d’un grand sourire.

    — Nous verrons, nous verrons. Pas de précipitation jeune fille.

     

     


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  • Le monastère de Leda

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    Il y a bien longtemps que le monastère où résident Elorine et Naëlis est devenu le centre névralgique de l’ordre Ophrys.

    À l’époque du roman, cela fait quatre cents ans que toute l’architecture valokine est basée sur le savoir-faire des terims, les insectes sociaux bâtisseurs. Tout a commencé avec le monastère principal situé près de Leda, la capitale, au cours de l’année 186 du calendrier colonial.

    Sur Terre, vous connaissez l’existence des termitières. En Afrique certaines peuvent mesurer jusqu’à 8 mètres de haut avec une base de 30m de diamètre. Les termites mélangent leurs excrétions avec de la terre et parfois des fibres de bois, pour fabriquer un mortier devenant très solide en séchant.

    Comparés à la taille des individus qui les construisent ces édifices sont gigantesques, défiant encore les techniques humaines. Et ces petits insectes végétariens sont aveugles !

    Les termitières sont truffées d’un réseau de galeries, de conduits d’aération et de chambres abritant l’ensemble des ouvriers et soldats, la reine, le roi, les œufs et les larves, des réserves de nourriture et même des salles dédiées à la culture de champignons (les termites s’en servent pour dégrader les fibres de bois qu’ils ne peuvent pas digérer seuls).

    Termitière(images de Wikimedia Commons et Mycologia34)

     

    Ces constructions réalisées avec des matériaux totalement naturels sont étonnamment complexes. Elles disposent d’un système de ventilation très efficace apportant fraîcheur et humidité dans les salles qui en ont besoin. Les termitières favorisent même l’amélioration du sol dans les régions désertiques, la terre des alentours devenant plus fertile.

    Il en existe aussi bien sûr en milieu tropical humide.

    termitière-photo1 (crédit photo : www.wiithaa.com)

     

    Imaginez la taille d’une bâtisse construite par de lointains cousins des termites mesurant près de deux mètres… Sur Entom Boötis, les terims fuient également la lumière. Ils sont aussi aveugles et leur carapace est translucide.

    En cette année 186 donc, les frontières de la Valoki étaient bien définies, l’ordre Ophrys rayonnait sur toute la Ceinture Tropicale. La Nemosia n’était pas encore une nation, elle ne représentait que les deux provinces valokines les plus au nord, en bordure du Calsynn aride.

    Les constructions étaient faites de pierre et de bois dans la puissante nation tropicale, le monastère de Leda était une bâtisse imposante au cœur de la ville.

    Cette année fut marquée par deux évènements importants en Valoki.

    Shaïli Angama venait de s’éteindre à l’âge exceptionnel de 131 ans, après un siècle de règne prospère (voir Les insectes sociaux et La découverte du Seid). Dans sa grande bienveillance, la fondatrice de l’ordre Ophrys avait elle-même mis en place le Conseil Veneris, partageant le pouvoir avec les autres Veneris Matria. Aussi, il n’y eut pas de heurts concernant sa succession.

    Comme il était de tradition chez les Valokins, le départ de la défunte vers l’Au-delà fut l’occasion de célébrations joyeuses. Suite à l’incinération de l’héroïne nationale, des festivités eurent lieu pendant plusieurs semaines dans tout le pays.

    C’est au cours de cette période que survint un autre drame dans une terimière particulièrement proche de la cité de Leda.

    Les myrmes et les vespères locales étaient aussi des alliées des Sœurs Ophrys, elles n’en restaient pas moins des prédateurs s’attaquant parfois aux autres insectes sociaux.

    Dès qu’une nouvelle colonie voyait le jour il fallait envoyer des moniales prendre contact avec la jeune reine, renouveler les alliances, les compromis. L’essaimage de certaines espèces de myrmes était difficile à observer, l’envol nuptial s’effectuant de nuit. Seules les myrmes sexuées possédaient des ailes. Au cours de la parade nuptiale, les reproducteurs pouvaient s’éloigner de plusieurs dizaines de kilomètres de leur colonie d’origine.

    Suite à l’accouplement, les mâles mouraient dans l’indifférence générale tandis que les jeunes reines fécondées perdaient leurs ailes et se mettaient en quête d’un nid pour commencer à pondre.

    ant-flickr(crédit photo : Steve Jurvetson)

     

    Si certaines espèces de myrmes bâtissaient elles-mêmes leur édifice dans le sol ou dans un tronc d’arbre-montagne, d’autres en revanche n’hésitaient pas à s’approprier le travail de leurs voisins quand la place venait à manquer.

    Alors que les Sœurs Ophrys étaient accaparées par le deuil et les cérémonies, une colonie de myrmes noires provenant d’un secteur lointain prit d’assaut l’immense terimière pourtant si proche de Leda.

    Les moniales furent alertées beaucoup trop tard pour empêcher le carnage. Elles se précipitèrent en nombre dans la construction colossale mais ne purent stopper les combats à temps. Les myrmes avaient sous-estimé les forces de leurs adversaires et dans les deux camps les dégâts furent dramatiques. Les deux reines furent tuées.

    Chez les terims, contrairement aux myrmes, le roi et la reine vivaient ensemble au cœur de la colonie, entourés de sexués secondaires pouvant prendre la relève en cas de problème. Leurs techniques de défense étaient très élaborées (soldats bloquant les passages avec leur tête démesurée, jets d’acide, emmurement vivant des agresseurs…).

    Malgré de lourdes pertes la colonie des terims avait le potentiel de se reconstituer, tandis que l’échec des myrmes les avait condamnées : ayant perdu leur unique reproductrice, les orphelines s’éparpillèrent dans la forêt, leur dernière chance de survie étant de se faire adopter par une autre colonie de la même espèce disposant d’une reine fertile.

    Les Sœurs aidèrent les terims à évacuer les cadavres d’insectes, à tout nettoyer, puis il se passa quelque chose d’inattendu.

    Au lieu de se remettre à pondre le plus rapidement possible pour réinvestir l’immense construction, le nouveau couple royal quitta tranquillement la terimière avec l’ensemble de sa suite. Ils offrirent leur bâtisse phénoménale aux moniales comme témoignage de leur reconnaissance. Malgré leur intervention tardive elles avaient permis d’éviter que les deux colonies ne s’entretuent complètement.

    Les terims parcoururent à peine deux kilomètres à l’extérieur avant de trouver un emplacement à leur convenance. Ironie du sort, il s’agissait d’une ancienne myrmilière abandonnée que la colonie invasive des myrmes noires avait négligée, pour s’attaquer à une construction plus spacieuse et bien entretenue.

    Si les prédatrices avaient daigné fournir quelques efforts pour reconstruire le nid délaissé, au lieu de s’attaquer à des adversaires trop nombreux, les deux colonies auraient même pu cohabiter en bon voisinage. Mais la vie en décida autrement.

    Mastotermes_wiki(crédit photo : CSIRO)

     

    Dans un premier temps, les moniales furent embarrassées par cette offrande gigantesque. L’idée d’investir la structure colossale était intéressante, mais les innombrables tunnels et chambres ne correspondaient pas aux dimensions humaines. Elles se demandaient comment elles allaient s’y prendre pour remanier l’ensemble du bâtiment. Et surtout, avec quels matériaux ?

    Des Sœurs allèrent prendre conseil auprès du couple royal de la colonie de terims qui s’agrandissait rapidement. Quand ils disposèrent de suffisamment de troupes pour assurer la reconstruction de leur propre nid, les terims commencèrent à envoyer régulièrement des groupes d’ouvriers pour travailler avec les moniales.

    Alors que la rénovation de la nouvelle terimière ne prit que quelques mois aux insectes bâtisseurs, la transformation du futur monastère demanda quatre ans de travail conjoint aux humaines et aux terims.

    La hauteur des issues et des tunnels fut augmentée, les chambres de ponte et de culture furent réaménagées en bibliothèques, en salles de cours, en réfectoires ou même en jardins intérieurs placés sous des puits de lumière. Des centaines de pièces plus petites furent créées pour les logements, ainsi que des dizaines de couloirs et d’escaliers permettant la circulation des humaines. On ajouta des fenêtres, des entrées et des plateformes aériennes, le réseau de conduits d’aération fut adapté.

    Un ingénieux système de récupération et de distribution d’eau de pluie fut également mis en place avec des salles d’eau collectives. La bâtisse monumentale était éclairée par des lumines, sorte de lanternes sphériques contenant un concentré de luciférine bioluminescente (la substance qui fait briller les lucioles).

    En l’an 190 fut célébrée l’inauguration du nouveau monastère principal de l’ordre Ophrys.

     

    Depuis cette époque, toute l’architecture valokine fut conçue selon le même modèle, voûtes et alcôves de terre maçonnée, bien que jamais les dimensions fabuleuses du monastère-terimière ne fussent égalées. Même les monastères des autres provinces ne pouvaient rivaliser avec celui-ci. Ce style se généralisa aussi pour les habitations civiles.

    On décora les toitures des maisons de formes coniques ou de spirales, leur donnant des airs de coquillages géants agrémentés de grands vitraux colorés, imbriqués dans la végétation luxuriante.

     

    nautilus-house_flickr(crédit photo : Mahfuz Ahmed)

     

     

    À l’époque du roman, cela fait quatre siècles que le monastère principal domine le paysage valokin du haut de ses six cents mètres. Dédale de couloirs, salles, escaliers et ascenseurs, ces derniers étant actionnés par un système de turbines à aubes fonctionnant avec la force de l’eau.

    La végétation tropicale a progressivement envahi les parois extérieures du monastère. Fantastique emblème de la cohabitation possible entre les espèces, il est resté depuis cette époque la plus grande construction de matériaux naturels habitée par des humains.

     

     

     


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  • Les arbres-montagne

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    Valoki, province de Leda – Année 603 du calendrier planétaire.

     

    À l’aube, un groupe d’une dizaine de Koré accompagnées d’enseignantes quitta le monastère principal, embarquant sur un dirigeable qui les amena dans un secteur où poussaient des arbres-montagne. Leur nom n’était pas exagéré. Ils étaient fabuleusement titanesques, dominant largement la végétation géante.

    Le dirigeable survola la canopée d’un spécimen particulièrement sombre. De gigantesques feuilles noires formaient un éventail de part et d’autre du tronc brun et lisse. D’immenses et magnifiques fleurs fuchsia ornaient les extrémités des nouvelles pousses dans la couronne de branches. La délicatesse et la complexité de ces fleurs était un ravissement pour les yeux, mais le parfum capiteux qui parvint jusqu’aux moniales et leurs apprenties était si fort qu’il en devenait rapidement écœurant.

    C’était la saison ardente, les journées étaient chaudes et il n’avait pas plu depuis un mois. Le ciel était limpide, parsemé çà et là de rares voiles d’altitude.

    La sécheresse annuelle était aussi la saison favorite des arthropodes. Les forêts tropicales étaient agitées de sons et de mouvements incessants, stridulations, craquements, bourdonnements, bruits de course… Des insectes volants se croisaient dans toutes les directions, tenus à distance par les boucliers émotionnels des Sœurs confirmées.

    Deux Matria et quatre Shaïli encadraient la dizaine de jeunes filles en robes vert pâle. Matria Aemi, enseignante régulière des Koré, était une jeune femme de trente-sept ans possédant une peau cuivrée, des cheveux noirs et des yeux bridés.

    — Aujourd’hui, commença-t-elle, nous avons la chance d’être accompagnées par une Matria qui enseigne d’habitude à des Shaïli. Nous allons tester vos connaissances concernant la végétation. Matria Elorine ?

    — Bien, nous allons commencer par… Dites-donc, les deux au fond, on ne vous dérange pas trop pendant que vous bavardez ?

    — Excusez-nous, Matria Elorine, répondit une des deux Koré en question. Nous parlions des fleurs du daruba…

    — La blafarde se fait encore remarquer, lança une adolescente.

    La plupart des jeunes filles se mirent à pouffer, moqueuses. Matria Aemi les rappela aussitôt à l’ordre. Elorine remarqua la tension et l’abattement de celle qui s’était excusée. Elle baissait à présent la tête pour contenir sa colère, mais sous la capuche, la Matria voyait la peau claire au bas de son visage. Elle l’apostropha directement :

    — Eh bien jeune fille, comment t’appelles-tu ?

    — Naëlis, Matria.

    Elle avait relevé la tête, plongeant doucement ses yeux violets dans le regard bleu cristallin d’Elorine. Ses cheveux étaient blonds, elle avait un physique vraiment inhabituel dans la région.

    — Puisque tu sembles t’y connaître, explique-nous les particularités du daruba je te prie, Naëlis.

    — C’est un arbre-montagne pouvant dépasser les deux cents mètres de haut, toutes les parties sont toxiques pour les humains. Plus on s’approche de la cime de l’arbre, plus le poison est violent car concentré dans la sève élaborée. Les fleurs et les bourgeons sont mortels s’ils sont ingérés, même à très petite dose, leur simple contact sur la peau est paralysant localement pendant quelques minutes. Les feuilles provoquent une intoxication alimentaire violente en cas d’ingestion. L’écorce peut être utilisée comme répulsif contre certains insectes.

    — Pas mal, admit Elorine. Et dans le sol ?

    — Le poison présent dans les racines provoque des nausées et des vomissements passagers, mais il a surtout le pouvoir de rendre les humains stériles. Les Matria doivent en boire une décoction spéciale lors de leur cérémonie d’admission, contenant d’autres plantes qui neutralisent l’empoisonnement mais pas la stérilité. Une fois qu’on a bu l’élixir de Daruba, homme ou femme, on ne peut plus jamais procréer.

    — Tout à fait juste. Vous remarquerez que cet arbre fleurit pendant la saison ardente, ainsi que tous les autres arbres-montagne. Mais malgré leur beauté sublime et leur parfum enivrant, ses fleurs sont très vénéneuses. Comme certaines Koré ici présentes, n’est-ce pas ?

    Elle s’adressait à celle qui avait traité Naëlis de blafarde, Lynta, une jolie brune à la peau mate. Cette dernière baissa le regard, embarrassée.

    — Maintenant, intervint Matria Aemi, nous allons nous diriger vers une autre espèce.

    Elle fit signe aux Shaïli qui pilotaient l’appareil et elles se dirigèrent vers un autre secteur. Pendant ce temps, les deux Matria discutèrent à voix basse. Le dirigeable descendit au ras de la forêt et s’immobilisa devant un tout jeune arbre-montagne qui ne devait pas faire plus de quarante mètres de haut.

    — Sœur Lynta, peux-tu nous dire quel est le nom de ce végétal ? interrogea Elorine.

    jeune-pousse-de-quelidal (crédit photo : Jason Pratt)

     

    — Oui, euh… c’est un samuca juvénile.

    — Raté.

    — Ah bon ? Mais les feuilles du luvaliane sont rouges, celles du quelidal sont presque jaunes et…

    — Les feuilles du quelidal s’éclaircissent à la maturité de l’arbre, mais pendant ses premiers siècles, elles sont bien vertes. Même le tronc change d’aspect avec l’âge. Tu confonds avec les feuilles vert-de-gris du samuca qui elles, ne changent pas de couleur… tu ferais bien d’être plus attentive en cours. Quelqu’un saurait nous expliquer quelles sont les utilisations du quelidal ?

    Craignant de se faire rabrouer aussi froidement, aucune Koré n’osa lever la main pour demander la parole, à part Naëlis. Elorine lui fit signe de s’exprimer.

    — Arrivé à maturité, le quelidal produit des grands fruits piriformes appelés quelis, de couleur orange, très appréciés pour leur goût sucré et rafraîchissant. Seuls les fruits et les racines sont comestibles sur cet arbre. On extrait une huile de leurs gros pépins, très utilisée dans la cuisine, la cosmétique et les soins médicinaux. Elle sert pour assaisonner ou frire la nourriture, soigner la peau et les cheveux, cicatriser les brûlures… mais il faut être prudent avec cette huile crue.

    — C’est bien, Naëlis. Heureusement que certaines relèvent le niveau… comme quoi, cela n’a rien à voir avec notre couleur de peau. Qui peut m’expliquer la différence entre l’huile de quelis crue et cuite ?

    Une autre Koré s’enhardit à demander la parole. Elle expliqua que cette huile crue était un médicament dangereux, que sa consommation excessive était nocive pour le foie et les reins. Une autre encore ajouta que l’huile de quelis perdait une grande partie de ses propriétés purgatives à la cuisson, et toute sa dangerosité, qu’il était donc vivement recommandé de la faire chauffer pour la consommer dans la cuisine. Pour éviter les accidents, cette huile était systématiquement pasteurisée dans le commerce.

    Matria Aemi les félicita, puis conclut en expliquant que les sœurs Ophrys étaient les seules à s’occuper de son extraction, les seules habilitées à s’en servir et à la prescrire sous sa forme crue. Pendant cet échange de connaissances, le dirigeable avait repris son itinéraire au-dessus des vastes forêts valokines. Lynta s’approcha de Naëlis et lui glissa à l’oreille :

    — Tu me paieras ça, fesses-blanches. Saleté de nordique.

    — La ferme, chuchota une autre. Si tu lui balances encore des saloperies racistes, je vais te botter le cul jusqu’à ce qu’il soit plus blanc que le sien.

    Des rires étouffés accueillirent l’intervention. Lynta se tourna discrètement vers la grande fille à la peau noire qui se tenait juste derrière elle. Plus âgée que les autres Koré présentes, presque adulte, elle était dans sa dernière année avant de passer l’épreuve des Shaïli. Elle la dépassait d’une bonne tête et n’avait pas l’air de plaisanter. Lynta la connaissait de réputation. Dépitée, elle s’éloigna de ses deux ennemies en ruminant déjà sa future vengeance.

    Lynta était une peste notoire parmi les Koré du monastère de Leda. Elle l’ignorait encore mais quelques années plus tard, quand elle atteindrait sa majorité, elle serait chassée de l’ordre à cause des manœuvres perfides et des harcèlements qui étaient devenus ses habitudes pendant l’adolescence. Médiocre élève et surtout dépourvue de l’empathie nécessaire, elle ne deviendrait jamais une Shaïli.

    — Merci, murmura Naëlis à sa nouvelle alliée. C’est quoi ton nom ?

    — Bon, toutes les deux, vous commencez à m’énerver ! s’emporta Matria Aemi. Une heure de retenue chacune ! Liselle ! Quels sont ces arbres dont nous approchons et qui poussent en groupe ?

    — Facile, répondit la grande fille à peau noire. Ce sont des luvalianes. Leurs feuilles rondes et rouge foncé sont inimitables, et en plus à cette saison, ils ont ouvert leurs sublimes fleurs blanches en forme d’étoiles.

    — Et comment les luvalianes se reproduisent-ils ? renchérit Elorine.

    — Son mode de reproduction est unique, poursuivit Liselle. Au milieu de la saison ardente, euh… les fleurs se détachent entières et tombent dès qu’elles sont bien ouvertes, au lieu de faner sur les branches. Durant plusieurs jours on peut assister à une véritable pluie de fleurs géantes qui tapissent le sol de leurs innombrables pétales blancs… À l’emplacement abandonné par chaque fleur sur les branches, se développe une graine qui au lieu de tomber, va descendre lentement en restant accrochée à sa branche par une liane qui pousse vers le bas en s’entortillant, envahissant même les arbres voisins. Les lianes ne descendent pas toujours jusqu’au sol, lors de grands vents elles se balancent et libèrent alors les graines qui peuvent être propulsées à distance. Ensuite, eh ben… elles se dessèchent et tombent, on retrouve d’une année sur l’autre des morceaux de lianes qui restent suspendus aux branches ou dans la végétation environnante. Pendant la saison ardente, il est fortement déconseillé de rester à proximité de ces arbres en raison des chutes de graines et de lianes, principalement par grand vent.

    — Naëlis… articula soigneusement Elorine. Tu crois qu’on ne te voit pas lui souffler les réponses ? Continue donc toi-même ce brillant exposé.

    Naëlis expliqua que cet arbre était sacré pour plusieurs raisons. Il s’agissait avant tout de la seule espèce d’arbre-montagne habitée par les aporims migratrices lorsqu’elles étaient en Valoki. Les fleurs du luvaliane étaient hautement mellifères, la floraison commençait juste avant la saison ardente avec les dernières pluies.

    Les aporims profitaient de son nectar abondant pour se gaver de miel avant d’entreprendre leur migration vers le Kunvel. Le nectar de luvaliane était un composant de qualité pour le miel d’aporims, mais il pouvait être consommé également brut par les humains comme boisson sucrée et tonifiante.

    En Valoki, les colonies d’aporims mellifères ne nichaient qu’à l’intérieur des luvalianes qu’on appelait parfois les « arbres à miel ».

    Ses feuilles servaient à produire de la teinture rouge, les morceaux les plus tendres des pétales de fleur pouvaient être confis et consommés comme desserts. Ses graines étaient utilisées dans la cuisine pour leurs qualités nutritives et leur agréable parfum d’amande.

    L’écorce possédait des propriétés antifongiques, broyée en poudre et pulvérisée, elle prévenait l’apparition de moisissures sur les murs des constructions, pouvait également soigner les mycoses animales et les maladies cryptogamiques des cultures. En raison de ces propriétés, les invasions de moisissures étaient très rares dans les ruches des aporims. En revanche pour la même raison, certaines espèces de myrmes et de terims qui cultivaient des champignons s’éloignaient des luvalianes pour bâtir leur nid.

    Une fois que les explications de Naëlis furent terminées, elles reprirent leur progression au-dessus des forêts valokines. Chaque Koré fut interrogée à tour de rôle mais les deux nouvelles complices ne furent plus ennuyées par les enseignantes.

    — C’est mon tour de te remercier, dit la jeune femme à la peau noire. Mais nous allons quand même nous retrouver en retenue.

    — Pas grave, nous serons au moins ensemble. Liselle, c’est ça ? Enchantée.

    — Enchantée, Naëlis.

    — Oh regarde le ciel, tu as déjà vu des nuages avec ces couleurs ?

    — Bien vu ! Non, je n’avais jamais vu ça. C’est super beau… Ça te dirait qu’on mange ensemble quand on rentre ?

     

    Nuage iridescent(crédit photo : Guillaume Piolle)

     

    C’est ainsi que débuta une relation qui allait devenir une belle amitié, et même davantage. C’était cinq ans avant le début du roman. Liselle allait sur ses dix-neuf ans, Naëlis venait d’en avoir seize.

    C’est le même jour que Naëlis rencontra Elorine, mais aucune ne savait encore que trois ans plus tard la Matria deviendrait son mentor…

     

     


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